Schleifpapier besteht aus drei Teilen: einem Substrat, Schleifpartikeln und einem Bindemittel. Das Substrat ist typischerweise Papier, Stoff oder Polyesterfolie. Polyesterfoliensubstrate (z. B. Polyesterfolien-Schleifpapier mit Filz--Unterseite) sind wasser-beständig, öl-beständig und reißfest-und eignen sich daher für Nass- oder -Hochintensitätsschleifszenarien. Papiersubstrate sind kostengünstig, aber weniger haltbar. Stoffuntergründe sind flexibel und zum Schleifen gekrümmter Oberflächen geeignet. Die Schleifpartikel sind der Kern von Schleifpapier. Zu den üblichen Materialien gehören Aluminiumoxid, Siliziumkarbid und Granat. Schleifmittel aus Aluminiumoxid haben eine hohe Härte und eine lange Lebensdauer und eignen sich daher zum Schleifen von Metallen und Holz. Siliziumkarbid-Schleifmittel sind schärfer und werden häufig für harte Materialien wie Glas und Keramik verwendet. Granat-Schleifmittel werden meist zum Grobschleifen von Holz verwendet.