Das Hauptprinzip von Schleifpapier und Schleifgewebe besteht darin, eine Oberfläche durch die Reibung der Schleifkörner zu schleifen. Die Rückseite von Schleifpapier und Schleifgewebe ist mit Klebstoff bedeckt, der die Schleifkörner an Ort und Stelle hält. Schreiner können das Schleifpapier oder Schleifleinen von Hand am Werkstück anbringen und den Schleifeffekt durch manuelles Reiben der Oberfläche erzielen.